Aravind Srinivas, PDG de Perplexity, tire la sonnette d’alarme sur les « compagnons IA », ces chatbots ultra-réalistes qui imitent des relations humaines et risquent de piéger les utilisateurs dans une bulle virtuelle manipulatrice. Lors d’un entretien au Polsky Center de l’Université de Chicago, il a qualifié ces outils de « dangereux », soulignant leur potentiel à isoler les individus et à altérer leur perception du réel.
Des plateformes comme Replika, Anima, Talkie ou Character.AI explosent en popularité, particulièrement chez les adolescents : une étude de Common Sense Media révèle que 72 % des 13-17 ans ont déjà interagi avec un tel compagnon, et plus de la moitié le font régulièrement. Ces IA génératives se souviennent des conversations, adoptent des tons humains et se présentent comme des « amis » ou « confidents » pour combler la solitude. Pourtant, Srinivas avertit : « Beaucoup trouvent la vie réelle plus ennuyeuse et y passent des heures », menant à une « réalité synthétique » où l’esprit devient « facilement manipulable ». Les chatbots vocaux ou anime-style, comme ceux de xAI intégrés à Grok 4 (lancé en juillet 2025 avec des personnages tels qu’Ani, une « petite amie » gothique, ou Rudi, un panda sarcastique), accentuent ce risque en favorisant des liens émotionnels addictifs au détriment des interactions authentiques
Face à cette dérive, Perplexity opte pour une voie éthique : pas de compagnons virtuels, mais un accent sur la transparence et la fiabilité. Srinivas défend des réponses sourcées en temps réel, comme via Perplexity Patents, pour contrer la manipulation. Ce positionnement culmine avec un partenariat de 400 millions de dollars avec Snap, intégrant dès 2026 un moteur de recherche conversationnel vérifié dans Snapchat.
Au-delà de la tech, cette critique interroge notre rapport au réel : les IA intimistes redéfinissent-elles l’humanité, ou nous isolent-elles davantage ? Dans un monde où la solitude explose, l’appel à la prudence de Srinivas invite à un usage responsable, priorisant l’optimisme et la connexion humaine pour un avenir numérique équilibré.